花都要继续保持竞争力，就必须提升优化产业结构，改变汽车产业独大的格局，最好的一副牌当然是空港牌。近年来，空港经济区的概念在内地城市中颇为流行，受美国孟菲斯空港经济区、法国戴高乐空港经济区的启发，越来越多的城市认识到，机场不再是一个单纯的交通枢纽，而是有可能形成一个以机场为中心的空港产业群，带动一个区域的经济发展。
翻开广东省地图，花都素有“省城之屏障、南北粤之咽喉”的战略地位，十年前更是依托新白云机场成为南中国最大的空港区。不仅如此，花都还有汽车城的称号，以及皮具、珠宝等特色产业群。因为生态环境优势，花都近年来还成为房地产开发的热土，建设出珠三角最大的别墅群，成为广州人的又一个后花园。
十多年前，广州的总体城市规划提出八个字，南拓、北抑、东进、西联，大体决定了今天广州的空间格局。当时，东边有开发区，产业基础雄厚，可直接“进”之；南边靠近珠三角几何中心，且有大量未开发土地，留有想象空间，称之为“拓”；西边紧邻佛山，不能“进”，只能“联”；北边有生态屏障，需要重点保护，不仅不能正常发展，还要“抑”之。后来觉得“抑”字不好听，才改为“优”。
到今天，广州已“东进”出一个以开发区和高新产业为主导的萝岗，“南拓”出一个以港口和自贸区为主导的南沙新区。“西联”不算很成功，但广佛同城是国家给珠三角的定位之一，未来仍然看好。“北优”的总体基调没有变，开发建设仍然强调生态保护，这从最新的城市总体方案（2012年）可以看出。
根据2012年的城市总体规划方案，花都、增城、从化一起被定位为“一个都会区、两个新城、三个副中心”中的三个副中心。当年和花都一起撤市设区的番禺已被广州纳入都会区，当年差不多还是荒地的南沙和萝岗则因为经济功能突出，跃升为广州的两个战略新城。花都只能与最新设区的增城、从化一起被定位为副中心。细究这个总体规划，不难发现，三个副中心均位于北边，广州对北部的开发仍然谨慎相待。
不过，这不足以成为花都发展的阻滞，“北优”的说法近年来已被淡化，其对象也逐渐从花都换成了从化，花都近十年来的发展严格来说并没有受到很大限制。更重要的是，“北优”并不是不要发展，而是要更高水平的发展，换句话说，就是不要那种以破坏环境为代价的发展。
总体来说，花都把这个原则上贯彻得还不错，2014年GDP已超过千亿大关，高于增城、荔湾、黄埔与从化，在引进汽车产业等大项目的同时，还关停了原来的那些石矿场、水泥厂、漂染厂，也拒绝了很多高能耗、高污染的项目的进驻。这种严控态势，一方面为广州捍卫了北部的生态环境，另一方面也为花都自己谋了发展，实为不易。
不过，近两年来，花都的发展速度比之后起之秀南沙、增城确实慢了下来，尤其是2012年，花都的GDP增速下滑到6.3%，低于“十一五”期间的高增速。究其原因，不在广州给的政策不够，而是产业结构有问题。近年来，花都过度倚重汽车产业，导致汽车产业独大，其他产业比如珠宝、皮具也没有形成集群优势，一旦汽车产能出现过剩，花都的经济数据难免会有较大波动。与之形成对比的是，番禺、增城也倚重汽车产业，但因为产业结构更为多元、合理，经济数据就较为平稳。
花都要继续保持竞争力，就必须提升优化产业结构，改变汽车产业独大的格局，最好的一副牌当然是空港牌。近年来，空港经济区的概念在内地城市中颇为流行，受美国孟菲斯空港经济区、法国戴高乐空港经济区的启发，越来越多的城市认识到，机场不再是一个单纯的交通枢纽，而是有可能形成一个以机场为中心的空港产业群，带动一个区域的经济发展。空港经济区横跨花都和白云，白云机场的货运出口在花都，客流出口在白云。因此花都可侧重于第二产业，白云侧重于第三产业。
这其中最常见的一个产业便是航空物流。孟菲斯是美国南部的田纳西州的一个中小城市，但凭借联邦快递这家航空物流公司，一举跃升为全美货运航空中心。据报道，该市十分之一的劳动力直接从事运输业，三分之一的职业与航空城相关，航空与货运两个产业造就了孟菲斯的全球美誉。
一个航空港，造就一个空港经济区，带动一座城的发展，这是孟菲斯给全球空港城市的启发。不过，花都虽然坐拥中国第三大航空港，但其实还没有形成一个真正意义上的空港经济区，规划中的空港经济区对花都的带动效应并不明显，空港产业链在花都的产业总值占比不高，这与北京的顺义空港经济区都有较大差距。
如何打好空港经济区这张牌，花都需要好好把握。借鉴孟菲斯的经验，航空物流可以作为一个重点产业来打造，与航空配套的飞机零部件制造、维修也可以重点发展。还有，花都能不能发展生活服务业，把白云机场庞大的乘客量留在花都消费？万达准备在花都开建一个500亿的文化旅游城，就是一个不错的尝试。
再比如，现在一些“质轻价昂”的高附加值商品已经不愿意走海港与铁路，更愿意走空运，花都能不能抓住这个机遇，引进一些“质轻价昂”的高端制造业，换一个角度实现制造业的升级？还有，上海浦东机场与天津机场都已经获批为自贸区，花都和广州要不要再争取一下，建成一个空港自贸区？
空港经济在中国是一个新概念，花都需要一点想像力。